Door de jaren heen dat ik over huishoudelijke dingen praat, krijg ik af en toe vragen over mijn familie. Hoeveel broers en zussen ik heb, hoe ik ben opgegroeid, enz. Ik zeg altijd dat het een enigszins ontraditionele jeugd was… op de best mogelijke manier. Ik ben opgevoed door mijn vader en moeder, die uit elkaar gingen toen ik nog heel jong was (een paar jaar nadat mijn jongere broer Daniel was geboren), dus we hadden gewoon twee huizen en konden gelukkig tussen hen heen en weer stuiteren.
Ik herinner me dat een kind op school me ooit plaagde omdat ik gescheiden ouders had, en ik zei: ik heb twee huizen en jij hebt er maar één en ik krijg het dubbele van de vakantiecadeautjes. Terugkijkend was het een moment van puur genialiteit. Haha. Geen plagen meer.
Ook ben ik opgegroeid met mijn halfbroer Adam, die werd geboren nadat mijn vader een tijdje later met mijn stiefmoeder Nina trouwde (hij was 11 jaar jonger dan ik). Je kent hem misschien nog van zijn cameo in het meest gênante moment ooit vastgelegd op film toen ik 17 was.
Maar ik zeg altijd dat ik de oudste van vijf ben – en het enige meisje. Dus waar passen de andere twee in? Nou, mijn tante Kay Kay (zoals we liefkozend de zus van mijn moeder noemen) en haar twee zoons, David en Darius, kwamen bij ons wonen toen mijn broer en ik nog heel jong waren (mijn broer was drie en ik zes). Mijn moeder is een van de zeven kinderen, en hoewel veel van mijn ooms en tantes dichterbij woonden, woonden tante Kay Kay en haar kinderen in Maryland, dus we zagen onze neven en nichten niet zo vaak, die toen 2 en 4 waren. de tijd dat ze bij ons kwamen wonen... wat slechts een van de ongeveer een miljoen redenen was waarom we zo enthousiast waren dat ze bij ons kwamen intrekken.
Bij mijn tante was de diagnose Multiple Sclerose gesteld, dus ons alle vier onder één dak brengen met mijn moeder was een manier waarop mijn moeder mijn tante een handje kon helpen en ook een manier waarop mijn tante ons kon helpen. Mijn moeder is advocaat en in die tijd werkte ze zich kapot om partner te worden bij haar bedrijf, dus kwam ze vaak laat thuis. Het was dus geweldig om na schooltijd bij mijn tante thuis te komen, en de meeste avonden kookte ze voor ons en hielp ons met ons huiswerk. Het was een beetje een gek huis met vier kinderen die qua leeftijd zo dichtbij waren (vier kinderen geboren binnen vijf jaar), maar door met hen op te groeien, ben ik eerlijk gezegd geworden tot wie ik nu ben. Hier is mijn tante Kay Kay met mij en mijn neef David in het zwembad toen we klein waren. Is ze niet mooi?
Mijn tante lachte altijd. Zij was de aardige, terwijl ik, als oudste van alle jongens, trots mijn titel als bazige droeg. Mijn broer was de slimme, mijn neef Darius was de grappige, mijn neef David was de gekke, en mijn moeder was de strenge. Je kunt dus wel raden dat als het erop aankwam om aan een volwassene te vragen of we iets konden doen... nou ja, we het meestal aan mijn tante vroegen en niet aan mijn moeder.
Het was een vreemd klein gekkenhuis, maar het was ons gekkenhuis en we vonden het geweldig. Dus als mensen mij vragen hoeveel broers en zussen ik heb, zeg ik meestal dat ik de oudste van vijf ben, en het enige meisje. Maar voor degenen die tijd hebben voor meer details, leg ik uit dat mijn totaal één broer, een halfbroer en twee neven omvat die bij ons onder één dak zijn opgegroeid alsof ze onze broers waren. We hebben door de jaren heen allerlei avonturen beleefd – van het bouwen van forten in het bos tot epische sokkengevechten (vraag niet) en karatetoernooien in New York City (dat is Darius aan de linkerkant, ik naast hem, Daniel tweede van rechts en David aan de rechterkant). We hebben die dag wat buit geschopt.
Mijn tante vocht als een kampioen tegen haar multiple sclerose. Altijd glimlachend en grapjes makend. Altijd hard werken om mobiel te blijven. Eerst liep ze met een wandelstok, daarna met een rollator, daarna in een rolstoel, en de laatste tien jaar is ze bedlegerig. Het weerhield haar er niet van om te glimlachen (vooral toen we Burger of Clara in haar bed stopten – dat deed haar altijd giechelen). De sterkste, moedigste en liefste vrouw die ik ken.
Gisteren is ze overleden. Het was een heel erg verdrietige dag. Dus hoewel dit misschien als een tegenvaller klinkt, heb ik het geschreven omdat ik me altijd wilde herinneren hoe geweldig en levensveranderend het was om op te groeien met zo'n geweldige dame in mijn leven. En ik wil dat Clara ooit over haar oudtante Kay Kay kan lezen. Toen kon ze een kamer verlichten, en als ik aan haar denk, verschijnt er nu een glimlach op mijn gezicht. Alleen al de gedachte dat we allemaal rond de ontbijttafel zaten, vervult me met nostalgie.
We zijn vanmiddag terug met een aantal reguliere doe-het-zelf-gerelateerde gerechten. Voel je in de tussentijd vrij om degenen van wie je houdt te vertellen/bellen/sms'en/mailen/skypen. Familie is zo'n zegen. En ik ben zo dankbaar voor degene die ik heb.
